감정이 멈춘 아빠, 새벽에 다시 살아났습니다

 

 

아이를 재우고 나면 하루가 끝. 그게 제 일상이었어요

하루가 어떻게 지나가는지도 모릅니다. 퇴근 후엔 곧장 어린이집으로 달려가 이든이를 데려오고, 씻기고, 먹이고, 재우면 하루가 끝나 있어요.

누구에게 투정 부릴 시간도 없이 소파에 앉은 어느 날, 거울 속 제 얼굴을 보며 생각했습니다. “이게… 진짜 나 맞아?”

그렇게 감정이 멈췄고, 어느 날 문득 무너지기 시작했습니다.

1️⃣ 무너졌다는 걸 너무 늦게 알았어요

임신한 아내는 힘든 몸을 이끌고도 이든이에게 책을 읽어주고, 집안일도 하며 최선을 다하고 있었습니다. 그걸 보며 저는 제 힘듦조차 미안해서 말하지 못했어요. 몇 달이 그렇게 흘렀고, 어느새 아침에 눈뜨는 것조차 두려워졌습니다.

출근도, 퇴근도, 이든이 등·하원도, 집에 돌아온 아내의 얼굴조차 감정 없이 바라보게 되더라고요. 그게 바로 번아웃이었어요.

2️⃣ 새벽 4시, 아무도 모르게 신발끈을 묶었어요

아무것도 하기 싫었던 그 시기, 유일하게 저 혼자인 시간이 새벽이었어요. 그래서 그냥 뛰기로 했습니다. 운동화 끈을 조용히 묶고, 캄캄한 동네 골목을 한 걸음씩 내딛기 시작했죠.

처음엔 숨이 턱 막히고 다리는 후들거렸어요. ‘이걸 왜 하지?’ 싶었지만 10분쯤 지나자, 머리가 맑아졌어요. 처음으로 아무 생각도 들지 않았습니다. 그게 그렇게 좋았어요.

3️⃣ 운동이 뇌를 바꾸기 시작했어요

운동이 감정에 좋다는 말, 그땐 그냥 스쳐 들었어요. 그런데 실제로 해보니 달랐습니다. 짜증이 줄고, 이든이가 울어도 감정이 쉽게 흔들리지 않았어요.

2016년 Journal of Physiology에 따르면 유산소 운동은 해마에서 신경세포 생성을 증가시켜 기억력·감정조절 능력 향상에 효과가 있다고 해요.

Harvard Health Publishing에서도 달리기 중 분비되는 엔도르핀과 엔도칸나비노이드가 실제로 행복감을 유도한다고 밝혔습니다.

4️⃣ 달리는 동안, 저는 ‘누구의 아빠’도 아니었어요

아이를 안고 울어줄 여유조차 없을 만큼 지쳐 있던 저에게, 달리기는 다시 나를 느끼게 해준 시간이었어요.

그 짧은 시간 동안엔 ‘이든이 잘 키우고 있나’, ‘아내에게 부족하지 않나’ 같은 생각들이 정리되기 시작했어요. 그때 처음 ‘나도 돌봐야겠다’는 마음이 들었습니다.

5️⃣ 운동은 아빠에게도 필요합니다

미국심리학회(APA)는 아빠들 또한 산후우울증과 정서적 소진을 겪는다고 밝혔어요. CDC는 운동이 스트레스 해소와 우울감 예방에 효과적이라고 제시했습니다.

예전엔 “아빠니까 참아야지”라고 생각했지만, 이제는 “참는 게 능사가 아니야. 회복도 필요해.”라고 말하고 싶어요.

6️⃣ 나를 회복시킨 루틴, 달리기

저는 매일 새벽 2km, 딱 20분만 뜁니다. 무리하지 않고, 꾸준히. 정신이 깨어났고, 몸도 감정도 관계도 조금씩 회복되고 있어요.

회사에서도 덜 무기력하고, 이든이와 놀 때 더 많이 웃고, 아내에게 “오늘 어땠어?”라고 먼저 묻게 되더라고요.

💡 감정이 멈춘 아빠에게 달리기가 전해준 5가지 변화

1️⃣ 감정 소진은 뇌에서도 시작돼요

스트레스가 반복되면 전두엽과 해마가 피로해지고, 감정 조절이 무뎌집니다.

2️⃣ 새벽 20분 달리기가 감정의 숨통이었어요

짧은 시간이지만 ‘오롯이 나만의 시간’을 확보하는 것, 그것만으로도 큰 변화였습니다.

3️⃣ 운동은 감정 회복을 돕는 과학적인 방법

엔도르핀과 엔도칸나비노이드의 분비는 스트레스 해소와 행복감 상승에 직접 작용합니다.

4️⃣ 번아웃 아빠도 회복이 필요합니다

감정을 인정하고, 회복을 위한 루틴을 실천하는 것. 그것이 가족을 위한 시작이었어요.

5️⃣ 다시 웃고, 다시 말하게 되었어요

이든이와의 놀이 시간, 아내와의 대화가 달라졌어요. 나를 찾으니 관계도 회복되더라고요.

🕵️‍♂️ 아빠도 번아웃 온다고요? 이런 질문 많았어요

Q. 아빠도 산후우울증이 올 수 있나요?

네. 미국심리학회(APA)는 아빠들도 육아 초기 우울증과 감정적 탈진을 겪을 수 있다고 밝히고 있습니다. 감정을 억누르기보단 인지하고 표현하는 게 중요해요.

Q. 달리기가 감정 회복에 정말 효과가 있나요?

Harvard Health Publishing과 다양한 연구에 따르면, 유산소 운동은 해마 자극과 스트레스 호르몬 억제에 도움을 줍니다. 짧은 시간이라도 꾸준함이 핵심이에요.

Q. 이든이와의 관계에도 변화가 있었나요?

네. 감정 회복 후 아이의 울음에 더 차분하게 반응할 수 있었고, 웃는 시간도 훨씬 많아졌어요. 부모의 정서는 아이에게 그대로 전달됩니다.

Q. 새벽 말고 다른 시간에 운동해도 괜찮을까요?

당연히 괜찮습니다. 핵심은 ‘고립된 시간 확보’예요. 나만을 위한 시간과 집중, 꾸준함이 감정 회복의 본질입니다.

Q. 운동 말고도 회복할 수 있는 방법이 있을까요?

명상, 글쓰기, 산책, 취미 활동 등도 좋은 대안이 될 수 있어요. 중요한 건 스스로를 바라보는 시간입니다.

🎯 꼭 챙기세요! 당신에게 유용한 마지막 팁

육아, 일, 임신한 아내까지… 모든 걸 품고 나아가는 아빠도 지치지 않을 수 없습니다. 그 감정을 외면하지 마세요. 감정이 멈췄다는 건, 회복이 필요하다는 신호입니다.

새벽 20분의 달리기는 단지 운동이 아니라, 나를 다시 느끼게 해 준 루틴이었어요. 아무도 없는 시간 속에서 저는 다시 저로 돌아왔고, 그 덕분에 이든이와 웃을 수 있었고, 아내와 이야기할 수 있었습니다.

당신도 그렇습니다. 참는 게 정답이 아니에요. 감정을 인정하고, 돌보는 시간이 결국 가족 모두를 살립니다.

오늘도 지쳤다면, 내일 새벽… 살짝 신발끈을 묶어보는 건 어떨까요?

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Echoes of healing(치유의 메아리)