천천히 자라는 아이의 뇌, 기다릴 줄 아는 부모의 마음

 

 

조급한 나와 천천히 크는 이든이, 그 사이에서 우리가 배우는 것들

요즘 하원 시간마다 이든이와 작지만 반복되는 실랑이를 겪고 있어요. “이제 집에 가자~” 하고 말하면, 이든이는 문 앞까지 나왔다가 다시 교실 안으로 들어가 장난감을 꺼내곤 하죠.

하루를 마무리하고 빨리 집으로 가고 싶은 저와, 아직 세상을 더 느끼고 싶은 이든이 사이에는 큰 ‘속도 차이’가 있습니다. 전엔 답답하기만 했던 이 시간이, 이제는 조금 다르게 보이기 시작했어요. 그건 아이의 뇌 발달을 알게 되면서 시작된 변화였습니다.

1️⃣ "빨리"라는 말이 통하지 않는 이유

이든이에게 “이제 가자~”라고 말하면, 잠깐 고개를 끄덕이더니 다시 교실로 들어갑니다. 신발을 신다 말고 장난감을 꺼내기도 하고요. 처음엔 일부러 그러는 줄 알았어요.

그런데 미국 국립보건원(NIH)의 연구를 보고 알게 되었어요. 아이들의 전두엽(계획, 충동 조절, 시간 인식 담당)은 청소년기까지도 계속 발달 중이라는 사실을요.

즉, “빨리 가자”는 개념 자체가 이든이에게는 아직 낯설 수밖에 없는 거죠. 아이에게 중요한 건 ‘지금 이 순간의 자극’입니다.

2️⃣ 느릿함은 뇌가 자라는 신호입니다

캐나다 맥길대학교의 연구에 따르면, 유아기의 뇌는 외부 자극을 수집하고 분석하는 데 집중되어 있다고 해요. 그래서 환경 탐색 행동이 반복적으로 나타난다고 합니다.

이든이가 자꾸만 교실을 들락날락하고, 장난감을 끝없이 만지는 건, 어쩌면 세상을 더 천천히 느끼고 싶은 본능적 반응일지도 몰라요.

그걸 ‘고집’이나 ‘말 안 듣는 행동’으로만 보면, 아이의 성장을 가로막게 됩니다.

3️⃣ 조급한 부모의 뇌에도 이유가 있어요

저는 원래 성격이 급한 편이에요. 뭔가를 빠르게 처리하고, 정리하고 넘어가는 걸 좋아하죠. 그래서 이든이의 느릿함을 보면 속이 터질 때가 많았습니다.

그런데 이것도 뇌의 작용이라는 걸 알게 됐어요. 피곤하거나 스트레스를 받으면 전두엽보다 편도체가 먼저 반응하게 됩니다.

Harvard Center on the Developing Child에 따르면, 부모의 이런 감정적 반응이 반복되면 아이의 스트레스 회로도 과활성화되어 불안정한 정서 발달로 이어질 수 있다고 해요.

4️⃣ 속도를 맞추는 연습, 우리 둘 다를 위해

그래서 요즘엔 하원 시간에 10분 정도 여유를 둬요. 속으론 여전히 “제발 빨리 좀…”이라는 말이 올라오지만, 이든이에게 맞추는 연습을 해보고 있어요.

이든이가 교실로 다시 들어갈 때마다 “아직 미련이 남았구나~”라고 생각해보려고 합니다. 그렇게 해석을 바꾸니 저도 조금씩 편안해지더라고요.

University of Washington의 연구에서도, 부모가 아이의 속도에 공감하고 기다려줄수록 아이는 더 안정되고 사회성도 높아진다고 해요.

5️⃣ 행동이 아닌 마음을 보려고 해요

예전엔 “몇 번을 말했어!” 하며 짜증도 많이 냈습니다. 그럴 땐 이든이도 삐죽삐죽 입을 내밀고 더 멀리 도망치곤 했어요.

어느 날, 한 발짝 떨어져서 아이를 보니… 교실을 떠나기 전에 ‘감정 전환 준비 운동’을 하고 있는 것처럼 보였어요.

그래서 요즘엔 말해요. “이든아, 아빠는 준비됐어. 준비되면 와줄래?” 그러면 몇 번 교실을 오가던 이든이가 어느 순간 제 손을 잡습니다.

6️⃣ 느려도 괜찮아요, 같이 걸으면 되니까요

이젠 ‘통제’보다는 ‘조율’이라는 말이 더 마음에 와닿아요. 이든이가 자기 속도로 움직이려 할 때, 제가 잠시 멈추는 그 순간이 우리 둘 사이의 접점이 됩니다.

가끔은 여전히 조급함이 튀어나와요. 하지만 그 순간을 알아차리고 다음엔 다르게 해보려고 해요. 그게 육아인 것 같아요.

완벽하진 않아도 괜찮아요. 우리는 함께 조금씩 성장 중이니까요.

📌 아이의 느릿함, 알고 보면 뇌가 자라고 있다는 증거!

1️⃣ 전두엽은 아직 발달 중이에요

아이들은 ‘시간 감각’이 부족하기 때문에 지금 이 순간에만 집중하는 게 자연스러운 반응입니다.

2️⃣ 느림은 탐색 본능의 표현

환경을 반복적으로 확인하고 만지는 건 유아기의 뇌가 외부 자극을 학습 중이라는 신호예요.

3️⃣ 부모의 조급함에도 이유가 있어요

스트레스 상황에서 편도체가 먼저 작동해 즉각적인 반응을 유도합니다. 나도 뇌의 영향을 받아요.

4️⃣ 아이의 속도에 맞춰주는 연습

해석을 바꾸면 기다림도 달라집니다. “왜 안 와?” 대신 “아직 준비 중이구나”라고 생각해보세요.

5️⃣ 기다림은 사랑이 되는 시간

함께 걷는 그 시간이, 결국 아이에게도 부모에게도 가장 따뜻한 기억이 될 거예요.

🤔 느릿한 아이, 부모님들이 자주 묻는 질문 모았습니다

아이의 행동이 너무 느린데, 혹시 발달 문제는 아닐까요?

단순히 ‘느림’만으로 발달 문제를 판단하긴 어렵습니다. 언어, 사회성, 운동 발달이 평균 범위라면 걱정하지 않아도 됩니다.

하원 시간마다 계속 반복되는 행동, 어떻게 해야 하나요?

강제로 끌기보단 아이가 전환할 시간을 주는 것이 좋아요. “준비되면 와줄래?” 같은 말로 조율하는 방식이 효과적입니다.

부모가 너무 조급한 성격인데 괜찮을까요?

누구나 피곤하거나 바쁠 땐 조급해질 수 있어요. 중요한 건 스스로를 자각하고, 감정을 조절하려는 의식적인 노력입니다.

이든이가 일부러 시간을 끄는 것처럼 보일 땐 어떻게 해야 하죠?

일부러가 아니라 감정 전환 시간이 필요한 걸 수도 있어요. 집과 어린이집은 매우 다른 환경이기 때문입니다.

아이의 속도에 맞추다 보면 부모가 너무 지치지 않을까요?

그래서 ‘맞추는 시간’을 정해두는 것도 방법이에요. 미리 10분 여유를 두고 움직이면 마음의 폭이 훨씬 넓어집니다.

🎯 꼭 챙기세요! 당신에게 유용한 마지막 팁

아이의 느림은 '문제'가 아니라 '과정'입니다. 조금 느려도 괜찮아요. 이든이의 속도는 지금 세상을 배우고, 감정을 전환하고, 뇌를 키우는 속도일지도 몰라요.

부모의 조급함도 자연스러운 감정입니다. 하지만 그 조급함을 잠시 내려놓고, 아이의 행동에 담긴 의도를 바라보는 연습을 한다면, 그 시간이야말로 아이와 함께 성장하는 진짜 '육아의 시간'이 될 수 있어요.

완벽하지 않아도, 매일 조금씩 함께 나아간다면 그것만으로도 충분합니다. 오늘도 천천히, 함께 걸어가 주세요. 이든이의 걸음에 발맞추는 그 순간들이, 언젠가 가장 따뜻한 기억이 될 거예요.

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Echoes of healing(치유의 메아리)